毎年、約10万人もの学生が英語を学ぶためにアメリカに留学しています。大学に入学することを目標とした学生がほとんどですが、英語の学習に力を入れつつ、アメリカ生活を体験するために留学する人もいれば、母国でより良い仕事に就くために英語に磨きをかけに来る人もいます。それぞれ理由は何であれ、留学生は皆、英語を学び、異文化を体験し、世界中から集った人々と交流し、そして実りある時間を過ごすためにアメリカへやって来ます。自分に適した英語プログラムの選択が、有意義な留学生活を始める第一歩になるのです。

大学の英語プログラム

多数のアメリカの大学で、フルタイムの集中英語プログラムが開講されています。留学生が学生ビザを取得するためには、週に18時間以上の授業を受ける必要がありますが、集中英語プログラムのほとんどは週20～25時間授業となっています。留学生は通常、学期の開始時期に入学します。

大学の集中英語プログラムでは、キャンパス内の寮でアメリカ人学生と一緒に住んだり、図書館やレクリエーション・スポーツ施設など大学の施設を利用できるなどの利点があります。

上級クラスになると、集中英語プログラムのクラスと同時に大学のコースをいくつか取ることができるプログラムもあります。また、大学付属の英語プログラムに通うF-1ビザの学生は、キャンパス内で週20時間まで働くことができます。

集中英語プログラムは通常、大学の学位プログラムには属していないため、大学付属の集中英語プログラムに所属したとしても、必ずしもその大学に入学できるというわけではありません。ただ数は多くありませんが、集中英語プログラムで取得した単位を大学の単位として換算してくれる学校もあります。一般に、公立の４年制大学やコミュニティーカレッジの英語プログラムの学費は、私立大学より低額です。

私立の英語プログラム

私立の英語プログラムの中にも、大学進学準備クラスを設けている所があります。多くは大学のキャンパス内や近郊にありますが、ダウンタウンのビルやホテルに学校を設置している所もあります。また、寮を斡旋する学校もあります。

私立の英語プログラムは、大学運営の英語プログラムに比べ、スケジュール的に融通が利きやすく、普通２～３週間単位で新しいクラスが始まります。したがって、そのような短期間のプログラムを希望する人にはとても便利です。上級クラスでは近在の大学の授業を１、２科目受講できるプログラムも中にはあります。また、旅行やスキーなどを楽しみながら英語を学ぶバケーションESLプログラムというものもあります。

認定および専門組織

地方認定団体（本サイトの「大学の選択」もご覧下さい）以外にも、２つの認定団体があります。

The Commission on English Language Program Accreditation（CEA）は、アメリカの英語プログラムや英語学校を認定する専門機関です。CEAから認定を受けるということは、その英語プログラムがCEAの「英語学校およびプログラム基準」に達していることを意味します。特定の基準に関するリストや、認定を受けている学校のリストは、ウェブサイトwww.cea-accredit.orgで確認できます。

Accrediting Council for Continuing Education and Training（ACCET）は、大学以外の生涯教育およびトレーニングプログラムの認定団体です。詳しくは、ウェブサイトwww.accet.orgをご覧ください。

また、集中英語プログラムに関しては、上記以外にも重要な団体が２つあります。これらは、加盟校に高い基準を定めていますが、認定は行っていません。

認定済みの大学運営の集中英語プログラムは、ConsortiumofUniversity and College Intensive English Programs（UCIEP）のメンバーシップに申し込む事ができますが、会員になれるのは、自習に励み、学校訪問など厳しい基準を経たプログラムのみとなります。学校は大学における最高基準を順守するために、UCIEPの会議やワークショップに参加し、英語プログラム査定を定期的に受けます。UCIEPの基準をクリアした学校のリストは、ウェブサイトwww.uciep.orgで確認できます。

その他、加盟校を選別し、高水準を維持するよう義務付ける団体に、American Association of Intensive English Programs（AAIEP）があります。これは、加盟校の集中英語プログラムや大学、私立の英語学校の基準を定めることを目的に設立された団体です。AAIEPは認定団体ではありませんが、加盟校は同団体の定める高水準を維持しています。AAIEPの基準に見合った加盟校のリストは、www.aaiep.orgでご覧ください。

英語学校の選び方

自分に適した英語学校を選ぶためのポイントです。

• 大学進学向けの英語プログラムか、旅行気分で楽しめるプログラムかのどちらが目的に合うでしょうか。集中して英語を学びたいのか、または旅行ついでにアメリカ文化に触れたいのかどんな英語プログラムを取りたいか考えてみましょう。
• アメリカ留学にかかる学費や部屋代、食費、交際費、本代など、最高いくらまで支払えるかどうか綿密に計算しましょう。
• 都会、小さな街、郊外、知人の近くなど、どんなロケーションにある学校に通いたいかを考えます。中には特定の地域に住みたい人や、天候が気になる人もいると思いますが、アメリカは広い国なので、地域によって気候もかなり異なってきます。
• 週単位の授業時間を確認しましょう。
• 講師陣が、プロフェッショナルであるか、英語教育の修士号や関連分野の修士号を取得しているかなどを調べましょう。
• １クラスの平均学生数を調べましょう。１クラス10～15人が理想とされています。
• プログラム内容を吟味しましょう。大学進学を目的とした英語プログラムなのか、旅行やアメリカ文化に重点を置く英語プログラムなのか、またはビジネスやエンジニアリングなど、特定の分野で使う英語を教える特別プログラムなのかを調べましょう。TOEFL準備クラスの有無も調べ、自分の目的に合った英語プログラムを選びましょう。
• プログラム開始の日程はいつか、スケジュール調整は可能かどうかを考えましょう。
• どんな住環境を用意してくれるのか調べましょう。住居の手続きまでをすべて行ってくれるのか、住居探しを手伝ってくれるだけなのなどを確認しましょう。また、アメリカ人学生と一緒に寮生活をしたいのか、ホームステイをしたいのか、あるいはホテルやアパートで暮らしたいのかなど、自分に一番合う住環境を考えてみましょう。住まいと学校との距離、食事の有無、またその費用についても忘れずに調べておきましょう。
• 学校までの交通手段や費用、通学時間などを確認しましょう。
• 空港までの出迎え、留学生専任アドバイザー、オリエンテーション、銀行サービス、ヘルスケア、カウンセリングなど、どんなサービスがあるか調べましょう。
• クラブ活動やスポーツチームなど、課外活動があるか調べましょう。エクササイズルームやテニスコート、プールなどはあるか、そしてそのような施設は自分に必要かを考えましょう。
• キャンパスや学生数の規模、学校の環境を調べましょう。
• 大学進学のサポートをしているか、上級レベルの学生に大学のクラスの受講を認めているかを調べましょう。
• 認定校かどうかを調べましょう。大学のESLプログラムの多くは、大学を通じて認定されています。私立のESLプログラムは、特別な認定団体から認定を受けている場合があります。

最適なプログラムの見つけ方

学校を選択する際に、これまでに挙げた事柄を熟慮して、事前によく調べることが重要です。そして、自分にとって重要なのは何かを把握してください。学校を探している方は、「Study in the USA」誌上に掲載されている学校リストおよび各校のウェブサイトをぜひ参考にしてください。ウェブサイトの中には日本語のものもあります。質問があれば、Ｅメールで直接学校に連絡しましょう。最寄りの留学相談センターを訪れるのも良案です。留学相談センターには資料が豊富にそろっているため、学校選びに役立つでしょう。上記に挙げたUCIEPやAAIEPのウェブサイトもぜひチェックしてください。加盟校の学費などの情報を得ることができます。

あなたは今、エキサイティングで実りあるアドベンチャーに挑もうとしています。十分に時間をかけて最適な学校を選べば、有益で素晴らしい経験を得ることができるでしょう。集中英語プログラムのディレクター全員を代表して、みなさんのアメリカ留学を心待ちにしています。

By Rhona Genzel

Rhona Genzel is the Director of the English Language Center at Rochester Institute of Technology, former President of AAIEP, and author of four ESL books. Her address is rbgelc@rit.edu.

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