アメリカの教育システムはありとあらゆる選択肢を学生に提供しています。プログラムの選択肢の豊富さ、さまざまな学校、そしてロケーションの多さに圧倒されるかもしれません。選択肢を絞るために、自分の目標は何なのかをもう一度よく考え、ロケーションやプログラムを見極めて慎重に選択しましょう。また、アメリカの教育がどのように成り立っているかも理解しておく必要があります。

教育システム概要

アメリカ人は一般に、プライマリースクール（小学校）とセカンダリースクール（中、高等学校）合わせて12年間の義務教育を受けます。高等学校の卒業証書または認定証書があれば、大学や職業訓練校、秘書養成学校、その他の専門学校へ入学できます。

[ 小中学校、高等学校 （プライマリースクール／セカンダリースクール） ]

アメリカでは５歳か６歳で就学し、セカンダリースクールに進学します。セカンダリースクールは、日本の中学校にあたるミドルスクール、またはジュニアハイスクールと、高校にあたるシニアハイスクール（単に「ハイスクール」とも呼ばれる）の２つから成り立ちます。

アメリカでは、プライマリーおよびセカンダリースクールでの教育は、合計12年間にわたります。この12年間の教育の最後の４年間は、それぞれフレッシュマン（９年生）、サファモア（10年生）、ジュニア（11年生）、シニア（12年生）と呼ばれ、この呼称は大学でも使われます。高校卒業にあたっては、卒業証書、または認定証書が授与されます。

[ 高等教育（ハイヤーエデュケーション） ]

高校卒業後、アメリカでは大学や職業訓練校、無単位の専門学校など、さまざまな学校に進学する機会があります。その内、カレッジやユニバーシティーと呼ばれる大学での教育は「ハイヤーエデュケーション(高等教育）」として知られています。

アメリカの12年生が日本のどの教育レベルに相当するかを調べておきましょう。国によっては、アメリカの大学に入学するにあたり、予備期間として１～２年間かかる場合があります。また、日本で大学教育を受けずに直接アメリカで大学教育を受けた場合、政府や企業が留学で修得した教育を認めない場合もありますので、事前に調べておくことが重要です。

教育システムは国ごとに異なり、例えばイギリスでは13年間小中学校および高等学校に通い、その後Ａレベルという試験をパスしない限り、その後の上級教育は受けられない仕組みになっています。

[ 大学院教育 ]

大学を無事修了すると、学士号が取得できます。ちなみに大学４年間の教育は、「アンダーグラデュエート(Undergraduate）」と呼ばれます。また、「グラデュエートディグリー(Graduate Degree）」とは、ＭＢＡなどを含む修士課程にあたり、それらの多くはポストグラデュエート（Postgraduate）、もしくはドクトレート(Doctorate）と呼ばれる博士号を最終的に取得するための前段階にあたります。しかし、ここ10年間で、修士号と博士号を１つに統合している大学が多くなってきています。入学前にこのシステムを十分に理解し、入学を希望している大学がこのシステムを導入しているか確認しておきましょう。

アメリカの高等教育が受けられる機関

州立大学

多くのアメリカ人は、州立大学で高等教育を受けます。学費は一般にそう高くはありませんが、州外からの学生および留学生は、別料金が設定されている場合が多いようです。州立大学は、州政府から補助を受け運営されています。アメリカ各州には州立大学が最低１校はあり、州によっては単科大学を複数運営する所もあります。また、州立大学の場合、大学名に｢State」もしくは「University of」とつけていることがあります。

[ 私立大学 ]

私立大学は通常学費は州立大学よりも割高ですが、奨学金制度や学費資金の貸付などを行っています。規模は州立大学よりも小さい場合が一般的です。

[ ２年制大学 ]

２年制大学では高校を卒業した学生を受け入れ、準学士号（Associate' s Degree）と呼ばれる学位が授与されます。２年制大学には州立、公立、私立があり、学生の多くは取得した単位を振り替えて４年制大学に編入し、学士号を取得します。就職先によっては、準学士号の資格では不十分なこともありますので、事前に調べておきましょう。

[ コミュニティーカレッジ ]

公立の２年制大学は、コミュニティーカレッジと呼ばれ、卒業すると準学士号が取得できます。コミュニティーカレッジは、市や郡などの地域住民のために運営され、自宅通学者や夜間学生が大半を占めています。ここでは、さまざまな年齢やバックグラウンドを持つ学生が学んでいます。

また、コミュニティーカレッジは、留学生向けのプログラムが豊富なだけではなく、無料で個人指導を行う学校も多いなど、受け入れ体制が整っていることから、留学生にとって非常に良い選択肢といえるでしょう。優れたESLプログラムや集中英語コースを設けている学校も多く、クラスは少人数制でなじみやすいという利点もあります。

コミュニティーカレッジの多くに「大学編入コース」が設けられており、ここで得た単位を４年制大学に振り替えて編入することができます。この制度を利用すると、異なる２校で取得した単位は合算され、最終的に編入先の４年制大学で学士号を取得することができます。

また、コミュニティーカレッジでは、多様な職業訓練プログラムを設けています。カレッジごとに傾向があるため、希望のプログラムが一つのコミュニティーカレッジになくても、同州内の別のカレッジで見つけられる場合もあります。卒業すると準学士号や修了証が授与されます。準学士号はほとんどの国々で正式な学位として承認されています。

[ プロフェッショナルスクール（専門学校） ]

芸術や音楽、工学、ビジネス、その他の専門分野において、専門的な訓練を行う学校をいい、総合大学の一部に含まれるものと、独立した学校となっているものがあります。中には大学院の学位が取得できる学校もあります。

[ インスティテュート・オブ・テクノロジー(工科大学） ]

少なくとも４年間の科学技術系の学習が必要な学校です。大学院コースを設けているところもあります。

[ テクニカル・インスティテュート(技術研修所） ]

医療技術や産業工学などの訓練を行っています。４年制大学に編入できるか、日本でその学位が認められているかなど確認しましょう。

[ 教会／宗教系大学 ]

アメリカ建国初期に創設された大学の中には、宗教団体の後援によるものがいくつもあります。どの大学も通常、宗派を問わず学生を受け入れますが、大学によっては、学生の大半が同じ宗教を信仰し、特定の規則（キャンパス内での飲酒および喫煙禁止など)を守ることが求められます。聖書クラスのような宗教コースを必修とする大学もあるものの、近頃ではこのようなケースはあまり見られなくなってきています。

学部課程

どんなクラスを取るか

大学前半の２年間は一般的な教育を受けます。その後は特定分野を広範囲に学び、順調に行けば４年後には学士号が取得できます。

多くの大学では、１、２年生の間は、歴史、文学、語学、数学、科学などの広範囲な分野から授業を履修することが求められています。この間は、数多くの分野を学ぶ機会が与えられるため、将来の専攻分野を選ぶ上で貴重な時期といえます。

３年生になると、「メジャー（major：専攻）」を選択して､その学部や専攻分野から決められた数の授業を受けることになります。大学での勉強の大半は専攻分野に費やしますが、その他に選択科目を選んで学ぶことも可能で、一般的に自分の興味のある科目や、時事問題等を扱う科目であることが多いようです。

どの学生にも、専攻分野の科目を教える「ファカルティーアドバイザー（facultyadviser）」と呼ばれる担当指導教官が割り当てられます。この担当指導教官は、学校での履修科目の選択や将来の進路、大学院教育などの相談に応じます。アメリカの大学での成功の鍵を握る人物ともいえます。

留学生にはまた「インターナショナル・スチューデント・アドバイザー（international student adviser）」と呼ばれる留学生アドバイザーが割り当てられており、アメリカ生活に適応する手助けをする一方で、ビザや住宅、書類、授業日程などに関する質問に応じます。また、インターナショナル・プログラム・オフィスでは、留学生のための観光旅行や映画観賞、レストランでの食事会などの課外活動などをたびたび企画します。このような活動に参加することで、各国からの留学生とも知り合うことができます。

[ 講義スタイル ]

クラス規模は、数百人の大講義から、少人数の学生で構成されるディスカッションクラスやセミナークラスまで、大学や専攻によって異なります。ほとんどの場合、クラスに参加すると、小規模のディスカッショングループに分けられます。グループワークなどがある場合は、このグループで取り組みます。

学習スタイルや性格も学校の選択に関係してきます。もし少人数制のクラスや教授の指導が行き届く学校が良いなら、小規模校がいいでしょう。大規模な州立大学などは、１、２年生の間は200～300人規模のクラスが多いので、アメリカの大学、あるいは英語での受講に慣れていない場合は圧倒されるでしょう。ただし大規模校ならではの選択肢の豊富さ、刺激などを求めている場合は、選択候補となるでしょう。

大学では、次の授業までに教科書や文献を読んだり、レポートを提出するなど、毎週何らかの課題が出されます。学生は授業についていくよう求められ、授業中に指されたら質問に答え、その項目について的確に説明しなければなりません。大規模な大学では、たいてい「ティーチングアシスタント」と呼ばれる助手がディスカッションを導いたり、試験の採点をします。この助手の大半は、その分野に精通する大学の３、４年生、あるいは大学院生です。理科系やコンピューターを専攻する学生は、実験室やラボでの学習も要求されます。アメリカの学校のほとんどは、他の国の学校と比べると宿題の量もかなりあり、多くの時間を学習に費やす必要があります。一夜漬けでこれまで試験を乗り越えてきたなら、間違いなく学習スタイルを見直さなければなりません。

[ 学年度予定 ]

学校の授業は、一般に８月か９月に始まり、５月か６月に終了します。主要な祭日であるサンクスギビングとクリスマス（11月下旬～12月末）の時期には必ず休暇があるほか、スプリングブレークと呼ばれる春休みもあります。春休みは、友人たちとバケーションに出かける学生が多い時期です。学校に入学する時期としては、数多くの留学生向けプログラムも始まる８月か９月が最適です。

学年度は学校によって異なり、セメスター制(semester：年間２学期）、クォーター制（quarter：年間４学期）、トライメスター制（trimester：年間３学期）などの分け方があります。また、多くの大学ではサマープログラムが設けられており、クラスは小規模なので、留学生向きです。

[ 単位 ]

各コースには、それぞれ決まった「クレジット(credit：単位）」、また、「クレジットアワー（credit hour：単位時間数）」が割り当てられています。歴史のような一般的なクラスでは通常３～５単位がもらえます。単位時間数は、１週間の授業時間数と教材の複雑さなど、クラスの内容に応じて決まります。担当指導教官や留学アドバイザーに単位制度について尋ね、履修すべき単位数を確認しましょう。１学期間に12～15単位の履修が一般的ですが、留学生が学生ビザを維持するためには、少なくても12単位を取る必要があります。

[ 編入 ]

新しい学校に移る場合、通常、前の学校で取得した単位は編入先の単位として認められます。しかし、以前の学校での単位が振り替え可能かどうかは、編入先の大学が決めることです。編入前に、両方の学校のアドバイザーに相談しましょう。

[ 大学院 ]

多くの学問分野でさらなる専門知識を得るには、修士号や博士号が取得できる大学院があります。国によっては、大学院レベルでの留学しか認めないところもあります。自分の専攻分野で大学院の学位が必須かどうか、またその学位が日本で認められるかについて、文部科学省に問い合わせたり、大学の担当アドバイザーに尋ねるなどして確認しておきましょう。

[ 修士号 ]

修士号を取得するには、通常２年間かかり（それよりも短期間で取得できる場合もあります）、学士号取得に比べ、よりハイレベルな学習が要求されます。歴史や哲学、心理学、科学などの分野を学ぶ修士課程は、博士号取得に向けての足掛かりと見なされます。しかしその一方で、MBAのような経営学修士号は、それだけで就職に有利な学位となります。

修士課程では、ほとんどの時間を教室での勉強に費やし、通常、取得には修士論文と呼ばれる研究論文の提出が要求されます。成績の良し悪しは、この論文によって大方決まります。最近の傾向として、修士課程では個人レベルでの勉強や研究に比重を置くようになってきています。

[ 博士号 ]

最近では、修士号を取得せず、博士課程への進学を許可する学校が多くなっています（詳しくは、学校のアドバイザーに聞きましょう）。また、両方を同時に取得できる学校もあります。

博士課程に進学する学生は、通称「キャンディデート（candidate：博士号取得志望者）」と呼ばれ、授業にも参加しますが、たいていは単独で研究を行います。また、教授や教授会と密接に関わり合い、共に研究を進めていきます。博士課程では、個人で学問を探求する能力が非常に問われます。取得には、アメリカ人学生で３～４年、留学生だとそれ以上の年月がかかる場合があります。

博士課程の前半２年間は教室やセミナーで学び、その後数年は、単独で研究に没頭することになります。研究期間中の勉強は非常に厳しく、自分の学説を打ち立て、証明することが要求されます。博士号取得には、自分の意見を発表、証明する能力が問われると同時に、教授会での口頭試験にも合格しなければなりません。

また、分野によっては、外国語の知識が要求され、研究自体をその言語で行うことが義務付けられる場合もあります。博士号は世界的に評価されている上、費やした努力も称賛されます。

成績評価

学生は、履修する科目ごとに評価を受け、「グレード（grade：成績）」がつけられます。大学では、グレードに関する話をよく耳にすることになるでしょう。成績は以下の要素を基準につけられます。

• 授業参加度：アメリカでは、授業に積極的に参加することが非常に重要です。ディスカッションに貢献し、質疑応答するなど、授業内容を理解していることを示す態度が要求されます。
• 中間試験：通常、授業時間中に行われ、成績に大きくかかわります。学期半ば頃に実施されます。
• レポートまたはペーパー：数枚にわたる研究論文や実験レポートも、成績に大きくかかわります。課題に対する理解度、筆記能力など数多くの要因が成績に影響します。
• 小テストまたは「クイズ」：時々前触れなく「サプライズクイズ」と呼ばれる抜き打ちテストが実施されますが、成績自体にはあまり影響なく、学生の学習を促す目的で行われます。事前にクイズの予告をする教師もいるので、その場合、テストに備えることができます。大学によっては、このような小テストを成績の一部としてカウントしたり、学生の出席の有無を調べる方法として用いています。
• 期末試験：学生の授業に対する知識と能力を問う学期末試験で、成績に多大な影響を及ぼす非常に重要なテストです。

By Study in the USA

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